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Casa Proyecto Libertad, Border Workers United, Malcriadas Fronterizas
Brownsville, Texas
Born in Matamoros, Tamaulipas, Dina Núñez migrated to Brownsville, Texas as a young woman and identifies as an escritora fronteriza (border writer). Núñez has worked to defend the rights of women workers along the U.S./ Mexican Border by advocating for labor rights, environmental justice, and highlighting violence against women. Núñez has worked with the non-profit organization Border Workers United, Círculo de Escritoras and helped to launch a platform called Las Malcriadas Fronterizas, a space for women border workers to speak about their perspectives, ways of living, labor exploitation, and dehumanization in public and private spheres. Their writing was published in the edited anthology: Historias de Mujeres Indomables (2023).
Interviewed by Michelle Téllez on May 8, 2023 in McAllen, Texas
Dina Núñez describes how she received support from Proyecto Libertad to separate from an abusive husband and narrates the limited rights of undocumented women.
D. Nuñez: Fue que llegué yo de cliente en el 2004. Ellos me dijeron la consejería que me dieron: "Él no tiene que saber. Mientras usted económicamente se levanta, aguanta ahí mientras usted sale de allí. Evite contacto con él y todo usted sea normal con él." Y así lo hice hasta que ya me cayó mi permiso de trabajo. Él andaba en Florida trabajando. Cuando yo lo denuncié en la policía, también lo denuncié en el trabajo de que él usaba drogas, de que él metía mujeres ahí al trabajo y con sus amigos y todo. Todo eso. Y a él lo corrieron de donde él trabajaba por 20 años. Lo corrieron porque lo mandaron a hacer examen de drogas y en casa de eso lo corrieron a él y fue motivo de que el se fue para Florida a trabajar en Tomate.
M. Tellez: ¿Vivían juntos cuando lo denunciaron? ¿Ya no vivían ustedes juntos?
D. Nuñez: Sí, Sí. Me espere allí. Entonces, cuando pasó eso, yo hice todo junto a la policía y al trabajo. Y el tomó la decisión de irse para Florida con su hermano a trabajar. Y que iba a venir cada seis meses. Le digo pues para mí está muy bien que él esté lejos de mí mientras yo estoy en este proceso. Ya después de que califiquen Proyecto Libertad y allí ese proyecto de lo legal. Y también tienen lo comunitario dentro de la misma organización que nos enseñan a las víctimas, que son los derechos constitucionales que tenemos nosotros en este país. Y ahí empecé como voluntaria que estaba los mentores fue Rogelio Nuñez. Nathan Seltzer, Ruby Zavala y Alfredo Hernández fueron los que me enseñaron los derechos que teníamos las mujeres víctimas y cómo prevenir y denunciar los abusos, que había leyes que nos protegían. Eh, así, así estuve este en lo que también hice el proceso del divorcio. Me puse valiente y me podere e hice el divorcio y él estuvo de acuerdo. Pero me dijo tú no tiene documentos, a ti no te toca nada. Ya teníamos una casa. Él estuvo con los cinco. El recibía todo el dinero y él hacía lo que él quería con el dinero compró en Matamoros, compró en Brownsville. Pero como yo, sin documentos, no tenía derecho a nada, aunque estuviera casado. Y le dije: "Ok, dame el divorcio. Vamos a divorciarnos. Tú quédate con todo, yo me voy." Y estuvo de acuerdo. En la hora del divorcio, este vino de Florida y él ya en la corte del juez, alguien de Friendship for Women, me acompañó al divorcio. Él se asustó, que es que yo llevaba segun abogada, pero no era abogada. Ella le dijo a su abogado él. Richard Núñez, es el que nos divorció y le dijo que queria hablar conmigo. Entonces ya me dijo que yo no tenía ningún derecho a quedarme con nada. Le digo nada más quiero que me dé tres años de derechos de vivir en la casa mientras yo me independizo. Que me diera tiempo. El abogado decía que no, que yo no tenía derechos, que eran de él, pero si él consentía y me autorizaba esos años estaba en él y ya él dijo que sí, pero que dos, tres años no, que dos. Si se acabó. Como quiera va a ser tu casa. Tú vas a seguir viviendo mientras me respetes y todo. O sea, él quiere tener la libertad y querer que yo siguiera viviendo en la casa pero igual manipulada por él. Y eso le dije: "ok, lo que tú quieras, vamos a hacer todo." En la hora del divorcio el juez me preguntó que si me quería dejar el apellido o me lo quitaba. Yo le dije me lo quito y él se enojó que porque me lo quité el apellido. Le dije porque ya estamos divorciados y dije yo me quedo con mi apellido de soltera y así quedó. Él se fue para Florida pensando que él iba a regresar y que iba a hacer todo igual. Al poco, poquito tiempo, en 2006, antes de que se cumpliera el término para entregarle la casa, yo ya tenía una casa, yo ya había hecho el contrato de una casa, la que tengo ahorita. Y ya cuando me moví le dije a mis hijos nos vamos de aquí, saqué mis cosas, le dejé todo, nos movimos a la casa que compré y le dejé las llaves abajo del tapete. Ya no más le hablé: "Te entrego tu casa a tiempo, respetando lo que dijo el juez y las llaves están en tal parte." Ya no lo volví a ver, no lo volví a ver, ya me quedé yo con mi casa. Después se dio cuenta y me buscó y supo y quería que uniéramos nuestras cosas, propiedades y todo y regresar. Le dije: "No, no, esto es mío y esto nadie me lo va a quitar, es mío, es de mis hijos y tú te vas." Bueno, sí, ya no volví a saber nada de él. [Felicidades] Sí, decidí ya romper todo, todo contacto con él y todo.
Dina Núñez describes the impact of organizing with women in South Texas border community and describes the climate and community catastrophe of the Space X project.
D. Nuñez: Los resultados al dar a conocer los derechos. Las personas una vez que que los conocen se han beneficiado porque han podido hacer valer sus derechos. Cuando la policía los ha parado han parado deportaciones. Ayer precisamente miré a Ángeles, una muchacha que allá en el 2007 de Laguna Heights que ahora vive en San Benito. Ella, por conocer sus derechos, llegó a arreglar. Ella se metió por equivocación a unas oficinas de migración, pensando que eran las del Sheriff. Y ahí la detuvieron a ella con su hija de ocho años. Pero todo lo que ella sabía de las juntas que hacíamos allá en Laguna Heights, ella se defendió e hizo valer su derecho. Salió con un proceso y luego le dieron la residencia. Al año, ella recibió su residencia. Su familia de ella también por haber pasado violencia doméstica, su mamá también ahorita ya están en Wichita Falls, allá por Dallas. Hay muchas cartas de recomendación de personas que les ha cambiado la vida totalmente el conocer sus derechos. Bajo todo lo que hemos educado a las a las comunidades y nos hablan, nos hablan seguido sobre las ayudas o los remedios por robo de salario, por víctima de crímenes, por violencia doméstica y logros que hemos tenido como organización. Los traigo aquí a Border Worker porque los yo los traigo desde diez años para atrás, todo en mi trabajo. Hemos logrado proclamaciones de condado en apoyo a la comunidad migrante por lo de DACA, lo de reforma migratoria. Hemos logrado una carta de proclamación del Día Internacional de las Trabajadoras del Hogar a nivel condado. Otras dos proclamaciones de la ciudad de Brownsville en apoyo también a las trabajadoras del hogar. Ahorita estamos trabajando una ordenanza contra robo de salario con el fiscal Arturo Villarreal de allá de Cameron, que se especializa en eso. Hemos recibido reconocimientos, pues los he recibido yo, pero son también por mi trabajo. De Sierra Club, tengo una demanda, tengo un comité que se llama Vecinos por el Bienestar de la Comunidad Costera de Laguna Heights. Desde con ellos los organize el 2007, por allá o 2006, estoy con ellos organizando. Pero en el 2017, nos avisan que compañías del RNG, Rio Grande LNG, a NOVA, compañías de petróleo, petroleras, querían instalarse en Port Isabel, cerca de la Isla del Padre, para poder transportar el petróleo de Corpus Port Isabel y quemarlo allí. Tener la madera día y noche allí este según ellos, para transportar el petróleo para Corea del Norte, Corea del Sur. Pero al último estamos viendo que está proveyéndole a SpaceX, le está dando mantenimiento. Entonces Legal Aid se interesa en eso y me dice: "¿Dina, cómo ves el grupo de Laguna Heights? Ya podamos organizarlos para una demanda, para que esas compañías no vengan." Entonces les digo sí, y entonces ella fue la abogada y les explicó, llevó los planos de todos los planes que trae... traía el LNG y les dijo: "¿Ustedes quieren que sus hijos en un futuro estén enfermos por todos los tóxicos, la contaminación del agua, el aire, la tierra, la fauna animal? El turismo va a bajar, no van a tener suficiente trabajo en la isla porque la mayoría que viven en Laguna Vista, Laguna Heights y Port Isabel trabajan en la isla, en restaurantes, en hoteles. Y entonces si LNG se llega a plantar ahí, cerquita del puente que cruza para la isla, a largo plazo el turismo va a bajar. El agua va a estar muy fea. Ahorita, desde que SpaceX se puso que ya está demandado también SpaceX, Elon Musk, tenemos muchos animalitos que han muerto. Esta última lanzamiento que hubo en el mes pasado en abril, fue muy famoso se lanzamiento por los 30 motores que traía y que era muy potente, que este sí va a agarrar órbita y iba a llegar allá. Lo que ellos querían. Los resultados, fue algo impactante con todas las personas que vino mucha gente de diferentes partes de México por la Playa Bagdad. Se miraba muy bonito todo allí, pero todas las personas que viven en Port Isabel en la isla, los que están allí, estuvieron presenciando y grabando todo. Cuando eso se lanzó pa arriba, que hace una bola de humo grande, dicen que se estremecieron las trailitas de las personas que que tengo yo allí. Tienen trailitas pequeñas, como el tamaño de aqui de la comedor, chiquitas. Dicen que se movían, se les cayeron las cosas, se estremecieron el humo empezaron... Empezó a caer una pelusa gris pegajosa que cayó en los carros les caía a ellos, así lo que respiramos. Y es con este lanzamiento, y las malas consecuencias que tuvimos. Este fue algo feo para toda la comunidad que lo vivió. Muy emocionados por el lanzamiento, pero las consecuencias después. A los dos días yo llevé a un grupo de turistas que vinieron de Washington y los llevamos a un tour. Nosotros los llevamos a Tour de Del Muro de los Migrantes, como afecta la frontera toda la militarización. Y los llevamos a la boca del río, donde desemboca el río con Matamoros, la playa Bagdad y con Boca Chica. Los llevamos hasta allí para que miren, porque hay un check point entre Boca Chica Beach y Brownsville, hay un checkpoint de migración. ¿Por que esta ahí? Hay mucha militarización, ahorita hay mucha Guardia Nacional. Hay mucho. Hay mucha patrulla fronteriza. Entonces fuimos dos días después del lanzamiento, ¿y que miramos? Filas para entrar y filas para salir. Hasta pusieron un semáforo para que unos entren y los otros salieran, la calle toda destrozada. Si, la calle destrozada alrededor de donde fue el lanzamiento era como una yarda con cerca y muchos tubos y todo. La cerca destrozada, laminas volaron, piedras de la calle cayeron hasta la orilla de la playa. Porque eso tiene que estar en la orilla de la playa. Dejó negro alrededor. Dejó mucha destrucción ese el lanzamiento. Ahorita otros activistas que están trabajando sobre el medio ambiente como Sierra Club, recopilaron pedazos del mar de lo que cayó cuando explotó a los cuatro minutos explotó.

The cover of the book authored by Núñez’s women’s collective.

Núñez (left) at a Border Workers United rally.